一個周末過去，世衛在將之列為「須關切的變種」（variant of concern），又在今日（29日）標誌該病毒構成「非常高」的全球風險，但人們對奧密克戎依舊充滿未知。
全球科學家已在緊鑼密鼓進行各種研究，其中有三大疑問急需解答。相關答案也將決定全球的抗疫努力是否再遇波折，甚至在最壞情況下必須砍掉重練。
一、會否取代德爾塔成為全球主流變種毒株？ 目前，全球採取的抗疫策略都是以德爾塔為主要對手。各國好不容易才在幾個月前德爾塔引發的新一波疫情稍微站穩腳步，擬好作戰方案。
若奧密克戎最終超越德爾塔成為優勢病毒，對世界近幾個月來的努力無異是一場挫敗。
奧密克戎的傳染力究竟有多強，至今還未有定案。南非的初步數據顯示，這種病毒傳播得非常快，包括英國、荷蘭、澳大利亞和香港等地也已錄得零星個案。
換句話說，即使奧密克戎在南非引發新一波疫情，或許還談不上是免疫突破，因此不能就此斷定全球的抗疫努力就此前功盡棄。
《經濟學人》亦分析，另外兩種變種病毒伽馬（Gamma）及拉姆達（Lambda）早前剛出現時，也曾顯現出極度危險的態勢，但隨後並未在全球範圍形成巨大破壞。
至於需要多久時間才能得知奧密克戎的傳染力究竟有多強？哈佛大學公共衛生學院的流行病學教授尤納坦·格萊德（Yonatan Grad）預計，科學界需要兩到四周才會知道答案。
不過，這還不足以說明奧密克戎較不可能導致患者陷入重症，因為在南非偵測到感染奧密克戎變種病毒的患者多數是年輕人。
若想要知道奧密克戎和其他變種病毒相比是否更致命，科學家們恐怕需要更長時間，才能從其他患有其他慢性疾病和年長者的相關病例中得到答案。
同時，較不致命，不一定意味著奧密克戎對全球社會的殺傷力較小。
如果奧密克戎的致命性較德爾塔低，但傳染力卻比後者強，在感染人數更多的情況下，前者還是有可能導致住院和死亡人數增加。
格萊德博士表示，奧密克戎是否更致命，科學家預計需要兩個月時間才能搞清楚。
根據目前已知資訊，奧密克戎的棘突蛋白有32個突變，是德爾塔的兩倍，因此科學家擔憂，這可能導致該病毒更容易逃脫疫苗和自然感染後所帶來的保護。
值得一提的是，在德爾塔變種病毒橫空出世後，突破感染已經不是新鮮事，但目前普及的疫苗仍對預防重症及死亡有效。
因此，奧密克戎會如何影響冠病疫苗預防重症及死亡的有效性，也將是科學家急欲找尋的答案。
格萊德博士認為，和疫苗有關的這一些疑問有望在一到兩周內獲得解答。
與此同時，全球主要疫苗生產商也已迅速針對奧密克戎展開了緊鑼密鼓的研究。
聯合出產輝瑞疫苗的輝瑞和德國BioNTech公司上周五（26日）強調，他們在兩周內就能知道現有疫苗是否對奧密克戎有效。
如果證實奧密克戎大幅影響了現有疫苗的有效性，他們也能在六周內迅速重新設計疫苗，打造出為新變種病毒量身訂做的新疫苗，並有望在100天內出貨。
另一疫苗大廠莫德納也表示他們會在幾周內得知奧密克戎對現有疫苗的影響，如果有需要，預計在2022年初就能量產新疫苗。
另兩家疫苗製造商阿斯利康（AstraZeneca）和諾瓦瓦克斯（Novavax）也在研究這個新病毒。其中，諾瓦瓦克斯說，新疫苗未來幾周就可測試並投入生產。
接下來幾周將是關鍵 綜上所述，現有疫苗對奧密克戎是否仍然有效，接下來一兩周預料會有結果。
奧密克戎是否更具傳染力，科學界接下來一兩到四周應該也能提出更明確的數據。至於該病毒是否更致命，則需要數周甚至幾個月的時間才會有答案。
值得慶幸的是，在上述答案揭曉之前，南非當局上周迅速將新變種病毒的相關資訊對外公開分享，確保在冠病疫情中已遭遇多次慘痛教訓的各國政府得以果斷採取一系列措施，為科學家找尋相關答案爭取寶貴時間。
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{nextpage}包括新加坡等國相繼在上周宣布對非洲七國實施旅遊禁令。以色列、日本和澳大利亞更祭出了禁止外國人入境的嚴厲措施。
另一方面，若科學家最後對奧密克戎的評估傾向負面，人們恐怕也得再度調適心情，準備迎接復甦之路上可能遭遇的挫折。
我國總理李顯龍昨日（28日）就坦言，奧密克戎可能迫使新加坡的重開計劃需倒退幾步，才能繼續向前。
曾經一度露出曙光的復甦之路是否再度蒙上陰影，等待幾個有關新變種病毒的答案揭曉之際，眾人肯定都在屏息以待。