上周五（11月26日），世界衛生組織正式把南非首見的奧密克戎（Omicron）變種毒株列為最高警戒級別的「須關切變種」（variant of concern）。

南非及世界各國的科學家隨即針對奧密克戎變種病毒展開緊鑼密鼓的研究。

從首度通報，到陸續摸透該新毒株的特性，一般預料需要耗費數周時間。不過，目前已有一些相關的初步信息出爐。

一、傳染力 由於奧密克戎毒株共有50個突變，單在刺突蛋白就有32個，比過往其他毒株都多，因此科學家普遍認為其傳染力比包括德爾塔毒株在內的其他毒株更強。

南非的疫情似乎印證了科學家的相關評估。

距離南非首次發現奧密克戎不到四周時間，奧密克戎毒株已迅速成為當地的主流冠病毒株。當地11月進行基因測序的249起病例中，有高達74%和奧密克戎毒株有關。

南非的單日確診病例也從11月上旬的平均大約260起，一路急劇攀升，本周二（11月30日）已超過4300起，周三（12月1日）逾8600起，昨日（2日）更錄得1萬1500起病例。

早前疫情已極為嚴峻的歐洲，目前也已發現了上百起奧密克戎毒株病例。

歐洲疾控中心評估，如果奧密克戎毒株增長的速度與南非初步統計的數據相似，未來幾個月內當地有可能將有半數病例和奧密克戎毒株有關。

南非在奧密克戎毒株出現後，疫情急劇惡化。（法新社）二、感染後病情的嚴重程度 目前，南非和其他發現奧密克戎毒株蹤跡的國家公布的初步報告都顯示，奧密克戎毒株可能只會引起輕症。

據稱，最早發現奧密克戎毒株的南非醫生安吉麗·庫切（Angelique Coetzee）指出，大多數感染該病毒的患者症狀「極度輕微」，主要為極度疲勞、肌肉酸痛、乾咳或喉嚨發癢等症狀，少數人有低燒，但沒有失去嗅覺或者味覺。

安吉麗·庫切也是南非醫學會主席。

有望角逐下任德國衛生部長職的德國傳染病專家勞德巴赫（Karl Lauterbach）則認為，若奧密克戎毒株造成的症狀較輕，這對人類提早結束疫情反而是好事。

他說，該變種毒株的突變多，代表它在優化傳染力的同時，也降低了症狀的嚴重性，這與多數呼吸道病毒的演進方向一致。

然而，儘管奧密克戎毒株症狀較輕的初步報告令人鼓舞，多數專家仍抱持謹慎態度。

他們強調，目前的數據仍不足以下定論。同時，病例最多的南非的人口結構相對年輕，感染冠病的年輕人通常症狀較輕。

因此，只有等到奧密克戎毒株擴大感染範圍，才有可能進一步確定該病毒的致命性和重症率是否較低。

世衛組織上周宣布將奧密克戎毒株列為「須關切毒株」。（法新社）三、疫苗有效性 奧密克戎毒株浮上檯面後，全球主要疫苗生產商都誓言迅速展開研究，以了解疫苗對新變種病毒的有效性。

其中，全球至今保護力最佳的兩大疫苗廠牌，輝瑞和莫德納都表示有望在兩周或數周內揭曉答案。

不過，在相關科研人員還沒公布相關數據前，兩款mRNA疫苗生產商的高層已率先「暴雷」，相關信息喜憂參半。

莫德納總裁邦塞爾說，他認為該公司疫苗的有效性會「明顯下滑」。

「我還不知道會下降多少，因為我們還需要等待數據。不過所有和我聊過的科學家似乎都覺得『這不太妙』。」

另一邊廂，和輝瑞藥廠合作推出輝瑞疫苗的德國藥商BioNTech總裁沙辛則表示，現有的輝瑞冠病疫苗預料仍可保護奧密克戎毒株的感染者，避免他們產生嚴重症狀。

輝瑞負責國際發達市場疫苗業務的副總裁Ralf Rene Reinert也在接受彭博電視採訪時表示，他不認為輝瑞疫苗的有效性會「顯著地下滑」。

不過，同樣的，他也強調，這純屬猜測。

「我們會進行研究，未來幾周我們就會有數據了。」

莫德納CEO暴雷稱該公司的疫苗對奧密克戎毒株的有效性可能明顯降低。（路透社）四、康復者的再感染率 理論上，除了疫苗能帶來保護，冠病患者在康復後也會得到一定程度的免疫力。

然而，南非科學家的一份初步研究發現，和德爾塔毒株及貝塔毒株相比，奧密克戎毒株的再感染率高了三倍。

換句話說，奧密克戎毒株更有可能突破冠病康復者的免疫能力，導致他們再度感染冠病。

該研究針對11月27日前，在至少90天內檢測呈陽性的279萬6982人中進行分析，結果發現有3萬5670人疑似再度染疫。

不過，該研究的作者，南非流行病模擬及分析中心主任浦廉（Juliet Pulliam）也強調，該研究並沒有掌握受試者的疫苗接種情況，因此無法評估奧密克戎毒株對疫苗免疫力的逃脫程度。

五、藥物有效性 除了疫苗的有效性，冠病藥物是否仍對奧密克戎毒株有效也引起極大關注。

其中，兩款口服藥Paxlovid和Molnupiravir的生產商，輝瑞及默克（Merck）都表示他們「有信心」相關藥物有能力對抗奧密克戎毒株。

輝瑞製藥公司總裁艾伯樂表示，他「非常有把握」輝瑞研發的口服藥Paxlovid的有效性不會受到奧密克戎毒株的影響。

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根據早前釋出的臨床試驗數據，Paxlovid能把冠病患者死亡和住院的機率減少89%。

研發另一款口服藥Molnupiravir的美國藥商默克公司則指出，他們預計該款藥物能對奧密克戎毒株產生與其他毒株相似的效果。

數據顯示，Molnupiravir能把其他毒株冠病患者死亡和住院的機率降低30%。

我國衛生部在10月證實已簽署協議購買默克公司研發的Molnupiravir。一旦獲得衛生科學局的批准，這款藥物將在新加坡使用。

據美國《財富》雜誌報道，香港大學醫學院微生物系臨床助理教授薛達（Siddharth Sridhar）指出，雖然奧密克戎毒株的刺突蛋白有多項突變，但Paxlovid和Molnupiravir所針對的蛋白，在該變種病毒上的突變相對較少，因此他認為這兩款藥物仍然有效。

輝瑞製藥公司總裁艾伯樂也強調，輝瑞當初設計Paxlovid時就已特別避開針對刺突蛋白，因為後者更容易出現突變。

不過，也有其他治療藥物的有效性可能受到奧密克戎毒株的影響。

美國再生元製藥公司（Regeneron）就宣布，該公司所研發，用以治療高風險病患的抗體療法在治療奧密克戎毒株感染者時，其效果可能不會像治療其他毒株那麼有效。

我國政府已向美國藥商默克訂購冠病口服藥Molnupiravir。（路透社）世衛：亞太國家需為新一波疫情做好準備 儘管科學家仍在努力收集數據，以進一步了解奧密克戎毒株的傳染力和引發重症的可能性，但世衛組織今日（3日）提醒，亞太國家應為奧密克戎毒株導致確診病例暴增做好準備，包括提升醫療系統，以及實現全民接種疫苗。

世衛組織西太平洋區域主任葛西健（Takeshi Kasai）在周五（3日）的視訊新聞簡報會上說：

「邊境管制可以為我們爭取一些時間，但所有國家和社區都必須為新一波疫情的到來做好應對準備。」

「我們不能單靠邊境措施。最重要的是為這些有高傳染性潛在可能的變種病毒做好萬全準備。」

無論如何，葛西健也表示，根據至今為止當局所獲得的資訊，現有的應對方法還不需要改變。