近來，全球疫情有趨緩的跡象（雖然「先甜後苦」新加坡人未必感同身受），但在近日疫情加重的英國出現的新變種病毒AY.4.2，卻也讓外界擔憂，病毒變種掀起新一波疫情的夢魘或許又將重新上演。

以下是我們目前對這款由德爾塔變種冠病病毒變異的亞變種病毒AY.4.2已知的相關資訊。

德爾塔變種病毒的45個「子系」之一 AY.4.2是由目前肆虐全球的德爾塔變異毒株進一步變異而成的亞變異毒株。簡單來說就是：德爾塔變異毒株（AY.4）+ 名為S:Y145H的棘突蛋白突變，所衍生出來的新變異毒株。

目前，全球已發現了45種源自德爾塔變種病毒的亞變種病毒。換句話說，AY.4.2是德爾塔變種病毒45個「子系」的其中之一。

外界也把AY.4.2俗稱為「德爾塔+」（Delta Plus）變種病毒。

不過有專家提醒說，這種命名方式可能會引起混淆，因為AY.4.2和今年4月最早在印度發現的「德爾塔+」變種病毒並非同款變種。

英國有6%病例屬AY.4.2 根據英國最新的官方數據，當地有6%的冠病病例經過基因排序後，確認感染自AY.4.2。

除了英國，美國、加拿大、澳大利亞之外，部分西歐國家（如丹麥）也發現了AY.4.2的病例，但相關感染病例微乎其微。其中美國和加拿大截至昨天（19日）為止，分別只錄得七起和六起相關病例，澳洲和日本則只有各一起。

英國有6%的冠病病例與AY.4.2變異毒株有關。（路透社）傳染力比德爾塔變種病毒強10到15% 根據專家的初步分析，AY.4.2的傳染力可能比德爾塔變種病毒高出10至15%。

如果相關分析進一步獲得證實，AY.4.2將會是疫情暴發以來，最具傳染力的冠病病毒株。

專家：AY.4.2威力沒那麼大 儘管如此，專家們認為現階段無須過度擔憂，因為AY.4.2不太可能像之前的阿爾法（Alpha）或德爾塔（Delta）變種病毒那樣引發新一波疫情，或影響現有疫苗的功效。

據英國廣播公司報道（BBC）報道，倫敦大學學院基因研究所主任巴盧（Francois Balloux）指出，先前阿爾法（Alpha）或德爾塔（Delta）變種病毒出現時，其傳染力比當時盛行的病毒株高出50、60%，但如今AY.4.2的傳染力不會有這麼大的增幅。

「我認為現階段我們可以持續觀望，無須驚慌。AY.4.2的傳染力或許會稍微高一些，但絕對不會像之前（阿爾法或德爾塔出現時）那麼可怕。」

（黎曉昕製圖）英國疫情升溫未必和AY.4.2有關 英國周一（18日）新增近5萬起冠病病例，為7月19日完全解除所有防疫限制的「自由日」以來的最高紀錄。

外界難免質疑這個情況可能和當地發現的AY.4.2新變種病毒有關，但專家認為不能把英國疫情升溫歸咎於AY.4.2。

據《金融時報》報道，英國維康桑格研究所的冠病病毒基因組學計劃主任巴雷特指出，英國放寬防疫規定，不再注重佩戴口罩、社交安全距離、室內通風以及採取居家工作模式才是當地疫情再起的罪魁禍首。

英國民眾防疫態度的鬆懈，以及疫苗功效減弱也可能與當地病例激增有關。

民調機構YouGov的調查顯示，約15%英國民眾表示從不在公共場所戴口罩，這一比率在法國僅4%左右，在西班牙和義大利更是低於2%。英國也有更多人恢復搭乘公共運輸工具或參加大型聚會。

同時，作為最早啟動接種計劃的國家之一，英國已接種者的免疫力可能已經減弱，但接種追加劑的進度並不理想。此外，英國冠病疫苗接種進度也已顯著放緩，上個月開放接種的12歲至15歲群體，只有15%接種了一劑疫苗。

專家認為英國疫情復燃主要還是和當地防疫限制鬆綁及民眾心態鬆懈有關。（路透社）上個「德爾塔+」變種病毒去哪兒了？ 前文有提到，AY.4.2和早前在印度出現的「德爾塔+」變種病毒完全是兩回事。

在印度出現的所謂「德爾塔+」變種病毒。主要是名為AY.1和AY.2的變異毒株。

值得一提的是，AY.1和AY.2後來在印度都「銷聲匿跡」了，印度疫情在疫苗接種率大幅提高後，也有所好轉。

據印度衛生官員9月的說法，當地自6月11日起一共發現了300起「德爾塔+」變種病毒，研究顯示疫苗對「德爾塔+」變種病毒仍然有效。

簡單來說，AY.1和AY.2最終並未如外界所憂心般，在印度引發第三波疫情。

在印度發現的「德爾塔+」變種病毒並未導致疫情進一步惡化。（路透社）無論如何，由於AY.4.2和印度出現的AY.1及AY.2並非同類，因此也不能以後者在印度的情況來預測AY.4.2的後續發展。

英國當局目前正密切關注AY.4.2。

AY.4.2的傳染力稍高，但專家的初步分析是AY.4.2帶來的破壞力應該不會像阿爾法及德爾塔變種病毒出現時那麼巨大。